莉齐娅终于见到了那位，人人口中传说的威尔特郡女继承人，凯瑟琳蒂尔尼-朗。
她刚度完蜜月回来，脸上洋溢着满满的幸福，和她的新婚丈夫形影不离。
两个人举办了场盛大的宴会，标志着伦敦社交界的回归。
莉齐娅知道了，为什么人们对这位夫人评价很高，不止因为她是位女继承人，更是因为她身上那股讨人喜欢，亲和的特质。
她不是她想象中的倨傲，目空一切，毕竟拥有一年四万多镑收入，这一庞大的财富。
她名下还有座位于埃塞克斯郡，伦敦东北十几公里的宏伟庄园，被形容成是英国的凡尔赛宫，法国流亡的奥尔良家族就租住在那。
另一位活跃的女继承人，在父亲走后能继承每年两万镑的埃丝特阿克洛姆小姐，就相当会利用自己的优势，毫不避讳地炫耀。
凯瑟琳蒂尔尼-朗，或者说现在的朗-韦尔斯利夫人，身材娇小，漂亮的心形脸蛋，她面容娴静，是个虔诚的教徒，但不寡言少语，反而交谈机敏，受过良好的教育，很有见解。
她是实在的温柔善良，不是考珀夫人那种，而是由里到外，能让人完全地感到善意。她的眼神满是真诚，不含虚假。
少见的恪守道德，行事有准则的那种，和整个上流社会格格不入。
了解后，莉齐娅大概能理解了。她来自于一个很好的家庭，受父母的影响，她父亲是尽职的乡绅，母亲作为伯爵女儿却不爱好浮华享乐，夫妇俩都是福音派教徒，乐于做慈善布施。
蒂尔尼-朗家族在威尔特郡很有名声，一大半就是因为过世的那位爵士的仁慈，他免除了不少老佃户的租金，没有把他们赶走，允许继续租用维持一大家子的生机，经常捐赠财物，亲自看望，给他们修建房屋设施，送去日常的食材柴火。
自己的生活过得简单从容，常年在乡间呆着。
凯瑟琳从小到大，就过着这样朴素实在的日子，被父母带着给邻里送上吃用的东西，去济贫院看望失沽的孩童。
她跟姐妹们在一起，本来只有分到的一笔嫁妆，她是十六岁时在弟弟死了后，才突然成为女继承人的。这让她一下出现在了人们的视野中。
到了社交的年纪后，就搬到伦敦，被男人竞相追逐。
凯瑟琳在成年后接手了自己的财产，亲自打理，她做的很好，并不在乎女人做商业活动不体面的看法，弄清了每一笔地租和债券，指挥她的代理人做她认为合适的投资。
事事亲为，难免疲惫。她开始想有个依靠和一同管理产业的伙伴，一位丈夫。
她知道要把家族的血脉延续下去，要让祖辈留下的庄园财富得到传承，同时她明白要凭借她的财富高嫁给一位贵族，抬高自己和家族的地位。
她的婚姻只能慎重，在诸多追求者中仔细考虑。里面的有位就是克拉伦斯公爵，他至少是个王子，虽然四十好久，沉溺酒色，还和女演员姘居二十多年生下不少孩子，随即又抛弃了她。
因为负债累累，急需娶一位女继承人填平债务。
凯瑟琳的家人都劝她嫁给他，这位王室公爵对她很着迷，苦苦追求，虽然大半是为了那笔财富，但凯瑟琳能嫁入王室，她的孩子也能拥有头衔。
摄政王会同意这门婚事的，那样就过了《王室婚姻法》的门槛，她会当上王妃。
凯瑟琳最后嫁给了波尔-韦尔斯利，是做了从心的选择，她放弃了世俗地位和财富的标准，选择了这位爱尔兰贵族，次子的儿子，没有头衔，没有钱，归结而言，是为了爱情。
波尔-韦尔斯利先生很有欺骗性，他是那种富有男性魅力的花花公子，笔直健美的长腿，打扮精致，擅长运动，且很有阅历，十六岁时候就作为使团的一员游历过欧洲，还从过军。
他在那一堆毛头小子和老头子中，格外出众，还不是通常意义上的小白脸，曾经为了凯瑟琳小姐和人决斗，将生死置之度外，在她离开伦敦后追寻过来，百般恳求，找寻恰当的时机，买通仆人递上情信。
凯瑟琳心软，冒着母亲发现的可能和他私会。
这样冒险经历的刺激下，波澜壮阔，一种被称之为“爱”的情感出现也不为怪了。
那位先生黑发，深蓝眼睛，粗野狂放，有着秀美的下巴和尖鼻子综合，十分的具有吸引力。外表不俗，虽然放荡，但他真心实意地跟她忏悔年少无知时和女人们的厮混，他赌博的恶习，并愿意悔改，这种情况本就数不胜数，凯瑟琳不太在意，又由于他实在真诚，最后的顾虑也抛之脑后。
求婚成功后的消息传出，无论她母亲怎么反对，匿名信怎么纷至沓来，质疑这位先生行事的莽撞和不端，都没拆散这对陷入热恋的眷侣。
甚至男方母亲对女方的选择都感到不可思议，她的儿子一向是她和丈夫头疼和不解的对象，他从小到大闯下了那么多的祸事，让父亲去收拾烂摊子。比如他十四岁就混到了一位女帽店员的床上，然后零零碎碎，花光了他每年几百镑的津贴，最后欠了